(dal greco
katabolé: demolizione). Insieme dei
processi di degradazione della materia vivente, una parte della quale si
trasforma in rifiuti detti
cataboliti, molecole più semplici
rispetto ai composti di partenza. Nel corso di questa trasformazione avviene una
liberazione di energia. Il
c. si contrappone all'
anabolismo (fase
assimilativa e costruttiva) e insieme ad esso concorre a formare il
metabolismo.