Bot. - Famiglia di alghe verdi, acquatiche, aderenti al
substrato mediante rizoidi, con struttura molto regolare. Il fusto, lungo da 2
cm a 1 m, è articolato, fornito di lunghi internodi, formati da un'unica
cellula plurinucleata, e di nodi con molte celle piccole: esso porta verticilli
di raggi semplici o con la stessa ramificazione. L'
oosfera fecondata
(
oospora) genera un protonema, sul quale per proliferazione si forma la
pianta sessuata. La propagazione vegetativa si ha per bulbilli o per
frammentazione del tallo. Le membrane cellulari sono spesso incrostate di
calcare, per cui molte specie sono fragili, e, da secche, fragilissime;
contribuiscono alla formazione dei tufi calcarei. Le
c. vivono nelle
acque dolci e salmastre di tutto il mondo. Generi principali della famiglia
sono:
Nitella, Tolypella, Chara, Laprothamnus.