Fis. - Fenomeno cui danno luogo i liquidi contenuti entro
tubi capillari. Ad un sistema costituito da un recipiente e da un tubo capillare
con esso comunicante non è applicabile il principio dei vasi comunicanti:
il livello del liquido nel capillare supera o sta al disotto di quello del
recipiente a seconda che il liquido bagni o meno le pareti del capillare
(
menisco concavo o
convesso). Il dislivello tra le due superfici
libere dipende dalla densità del liquido e dalla sezione del capillare.
Il fenomeno sopra descritto ha un'eccezionale importanza in biologia: basti
pensare al fatto che la nutrizione delle piante avviene per
c. Il
fenomeno della
c. spiega il salire del caffè in una zolla di
zucchero parzialmente immersa, l'espandersi delle macchie di inchiostro e di
olio, ecc. Il principio della
c. trova anche applicazioni pratiche, come
ad esempio nel
capillarometro di Transe fondato sulle differenti
entità di
c. e sulla diversa tensione superficiale degli alcool
puri e impuri.