Il più piccolo e il più celebrato dei sette
colli di Roma; sede, in antico, dell'acropoli e di un tempio dedicato a Giove
Ottimo Massimo. Posto tra il Foro e il Campo di Marte, venne prima chiamato
Saturnio e poi Tarpeo. Secondo la leggenda, prese il nome di
Capitolium
quando, iniziato lo scavo delle fondamenta del tempio di Giove, voluto da
Tarquinio Prisco, fu trovata una testa (in latino
caput) sanguinante.
Testimone degli episodi più salienti della storia di Roma nel periodo
regio, fu teatro di aspre contese nelle guerre civili e oggetto di distruzione
durante l'Impero, nelle cruente lotte per la successione tra i partigiani di
Vitellio e quelli di Vespasiano. Tre volte devastato dagli incendi e dalle
distruzioni, fu ricostruito l'ultima volta da Domiziano. Ridotta la sua
importanza politica, il
C. divenne, con il passare del tempo, luogo
eminentemente religioso, meta di processioni e di trionfi. Ebbe ancora qualche
abbellimento per opera di Adriano e di Marco Aurelio, ma la sua decadenza
materiale coincise con quella politica di Roma. Malgrado la perdita dell'antico
splendore, anche nel Medioevo il
C. rimase il centro dell'attività
civica romana e fu sede del Palazzo Senatorio, edificato sulle rovine
dell'antico
Tabularium. Qui si discusse nel 1155 sui provvedimenti da
prendere per la venuta in Roma di Barbarossa e, nel 1191, riguardo l'annessione
di Tivoli al territorio romano. Nel 1347 vi si insediò Cola di Rienzo che
provvide a munirlo di difese come un fortilizio. Fu restaurato da vari papi,
finché, agli inizi del XVI sec. si decise di dare al
C. una
sistemazione definitiva. Nel 1536 fu affidato a Michelangelo l'incarico di
curare tale sistemazione che si rivelò assai laboriosa. Nonostante
l'intervento dei più celebri architetti dell'epoca e l'interessamento dei
papi che si succedettero in quel tempo, il progetto michelangiolesco ebbe pieno
compimento solo nel 1653, quando sulla balaustra della piazza furono collocate
le due statue di Costantino. Oggi la bellissima piazza, meta del turismo
internazionale, è sede di uffici e di importantissimi musei. Molte
colonie romane vollero il loro
C. In tempi più recenti la
città di Washington ne fece costruire uno magnifico, imitato da tutti gli
Stati dell'Unione, sede del Senato e della Camera dei
Rappresentanti.