Alcaloide cristallino inodore e incolore, di sapore
amarognolo, contenuto nel caffè, nel tè, nel cacao, nella
guaranà, nella noce di cola e in altre piante esotiche. Quando è
pura, ha l'aspetto di lunghi aghi setacei, bianchi, leggerissimi, inodori e
amari. Ha azione tonica sul cuore, di cui affretta i battiti, aumenta
l'attività mentale, stimola la volontà e accresce la pressione
sanguigna. In dosi elevate, la
c. causa eccitazione mentale, visioni
allucinatorie, ecc.; questi effetti, tuttavia, variano da individuo a
individuo.