Famiglia di uccelli caradiformi, ascritta al sottordine
Alche. Gli
A. hanno corpo massiccio, grande testa con becco robusto, coda
breve, ali ridotte, in alcune specie inadatte al volo. L'aspetto generale di
questi uccelli ricorda quello dei pinguini. Vivono sui mari dell'emisfero
boreale e durante la nidificazione formano colonie sulle rocce delle scogliere.
Le specie più rappresentative della famiglia sono il pulcinella di mare,
la gazza marina e le urie.