Automotrice.

Veicolo ferroviario per il trasporto di persone. Dotato di un apparato motore di trazione autonomo, viene utilizzato anche per il traino di rimorchi consentendo un servizio ferroviario frequente e veloce e, rispetto al trasporto su strada, minor tempo di percorrenza e costi inferiori. L'a. per servizi secondari ha velocità massima di 110 km/h e scomparto passeggeri unico, mentre quella per servizi principali può raggiungere i 200 km/h e consta di diversi scomparti. Il sistema di trazione può essere a vapore, con motore endotermico, oppure elettrico; tra le a. a vapore le più conosciute sono le Sentinel (Inghilterra) e le Henschel (Germania), con motrice alternativa a 2, 4, o 6 cilindri, distribuzione a valvole e inversione di marcia. L'a. con motore endotermico impiega per lo più il tipo diesel, che offre la possibilità di raggiungere velocità massime più elevate e accelerazioni e decelerazioni più alte di quelle dell'a. a trazione elettrica o a vapore grazie all'utilizzo di acciaio con alto limite elastico e al largo impiego delle leghe leggere. Nell'a. con motore endotermico la trasmissione del motore alle ruote motrici può essere meccanica (cambio di velocità a ingranaggi), idraulica (variatore idrodinamico della coppia motrice), elettrica (il motore diesel aziona una dinamo che alimenta i motori elettrici che fanno ruotare gli assi), idromeccanica (sistema misto con combinazione di variatori di coppia e ingranaggi ordinari); nell'a. leggera, inoltre, sono installati freni a tamburo di tipo automobilistico, con funzionamento ad aria compressa mentre le a. capaci di raggiungere alte velocità sono dotate di particolari freni a disco, elettromagnetici a pattino sulla rotaia oppure elettrodinamici.