Zool. - Sottordine di rettili che fanno capo all'ordine dei
testudinati (tartarughe). A differenza delle tecofore (sottordine comprendente
le principali specie di tartarughe e testuggini) le
a. posseggono
vertebre e costole del tutto indipendenti e non presentano i processi
discendenti del cranio che caratterizzano le altre tartarughe. Al sottordine
appartiene la sola famiglia dei Dermochelidi, un tempo chiamati Sfargidi,
formata da un unico genere e da due specie in tutto. Nelle
a. la corazza
manca di piastre cornee, l'esoscheletro è formato da piccole placche
ossee unite fra loro come se si trattasse di un mosaico; il piastrone è
sprovvisto di entopiastrone ed è costituito da 8 elementi. Tipica
rappresentazione del sottordine è la
Dermochelys coriacea che
può raggiungere una lunghezza di 230 cm; presenta uno scudo molto
allungato e ricoperto di pelle coriacea e robusta. La testa e gli arti delle
a. non possono essere ritirati nella corazza; gli arti anteriori sono
notevolmente appiattiti e quindi adatti al nuoto. Questi animali sono infatti
dei nuotatori formidabili e vivono, di preferenza, in alto mare dove si nutrono
di animali (pesci) e di vegetali (alghe).