Studio della civiltà degli Assiri. Il termine
è stato poi esteso allo studio della civiltà di Babilonesi e
Sumeri, antichi abitatori della Mesopotamia. L'
a. nacque in Germania per
opera del tedesco Grotefend, un insegnante del ginnasio di Gottinga che
riuscì a decifrare la scrittura cuneiforme sulla base delle iscrizioni
trilingui di Persepoli, redatte in antico persiano, elamitico e
assiro-babilonese. Diventarono così accessibili le migliaia di iscrizioni
cuneiformi, sumeriche e accadiche di carattere reale, storico, politico e
religioso restituite dagli scavi, che caratterizzarono l'
a. come una
scienza prettamente filologica.