Famiglia di piante dicotiledoni tropicali e subtropicali
dell'ordine delle contorte, dal succo per lo più velenoso. Comprende un
migliaio di specie di piante erbacee perenni, oppure legnose con foglie opposte,
a volte coriacee, intere, raramente stipolate. Alcune specie nascono
spontaneamente anche in Italia (oleandro, pervinca).