Sottoclasse di antozoi esacoralli (o zoantarii) dell'ordine
dei celenterati, comuni soprattutto nelle acque profonde degli Oceani Indiano e
Pacifico; alcune specie, tuttavia, si trovano anche nell'Atlantico e nel
Mediterraneo. Sono polpi di piccole dimensioni dotati di sei tentacoli e hanno
tessuti trasparenti e molto delicati. Lo scheletro, talvolta ricoperto da
spinosità, è formato da una sostanza cornea stratificata in modo
concentrico e, soprattutto quello di alcune specie, viene utilizzato nella
fabbricazione di oggetti d'ornamento. Gli
a. vivono riunendosi in vere
colonie arborescenti, spesso di notevoli dimensioni. Le due specie di
a.
più note sono l'
Antipathes larix (tipica del Mar Rosso, la
più usata per la produzione artigianale di oggetti artistici) e la
Gerardia savaglia (comune nei mari italiani del Sud): esse sono
comunemente note come "corallo nero".