Anticorpo.

Proteina prodotta nel plasma o nei tessuti dal sistema immunitario in risposta all'ingresso nell'organismo di una sostanza estranea detta antigene (V.). L'a. è un'immunoglobulina che si combina chimicamente con la molecola dell'antigene che ne ha provocato la produzione per formare un complesso antigene-a. con la conseguente inattivazione dell'antigene stesso. Gli a. presenti alla nascita sono considerati di origine materna. Con il tempo si producono a. come risposta a infezioni o a immunizzazioni indotte con vaccini o con sieri immuni. L'immunità che l'a. produce può essere di durata varia e in alcuni casi può essere anche permanente. Gli a. del siero appartengono principalmente alla classe delle gamma-globuline e, in misura minore, a quella delle beta-globuline. Gli a., detti anche immunoglobuline, costituiscono un gruppo eterogeneo di molecole proteiche ripartito in cinque classi in base alle caratteristiche chimico-fisiche: IG A, IG G, Ig M, Ig E, Ig D.