Costellazione boreale, formata da una galassia a spirale
simile alla Via Lattea (Messier 31), con una massa totale di centomila milioni
di stelle di ogni tipo: cefeidi, novae, ammassi aperti e globulari, nubi
stellari e materia oscura. Vista dalla Terra appare in angolo di 15° alla
distanza supposta di due milioni di anni luce, ovvero il più lontano
oggetto celeste visibile a occhio nudo. Negli anni Ottanta con una nuova
strumentazione è stata scandagliata la regione centrale di
A., un
diametro di circa 1.500 anni luce, composta da filamenti di gas ionizzato,
riscontrandovi una minor materia interstellare di quanto si supponeva di
trovare, tanto che è stata ipotizzata la presenza di un buco nero
centrale che cattura la materia liberata dalle stelle stesse. Un'altra teoria
suppone che la differenza tra la materia presente e quella stimata sia dovuta
all'azione di un forte vento galattico, creatosi con le onde d'urto
dell'esplosione di antiche supernovae.