Sottofamiglia di uccelli (
Anatinae) appartenenti alla
famiglia degli Anatidi; ad essa è riconducibile la maggior parte degli
anseriformi. Caratteristica essenziale degli
a. è la particolare
conformazione della regione del tarso, anteriormente ricoperta da piccoli scudi
sovrapposti; ma nel complesso gli
a. sono caratterizzati da una scarsa
uniformità nell'aspetto, nella forma e nelle dimensioni, annoverando
quindi specie molto diverse tra loro. Molto evidente e piuttosto diffuso
è il dimorfismo sessuale, che si manifesta sia nella voce sia nel
comportamento; talvolta è esteso anche al piumaggio del maschio,
ravvivato da colori vistosi almeno durante il periodo riproduttivo. Inoltre, il
maschio presenta una bulla ossea della siringe, sempre asimmetrica. Ambedue i
sessi hanno, di norma, le ali ravvivate da colori metallici, limitati
però a una determinata regione (specchio).