Bot. - Genere di piante spermatofite dicotiledoni
appartenenti alla famiglia delle Menispermacee, ordine delle policarpiche (o
ranali). Le specie che rientrano in questo genere sono tutte di origine
tropicale e hanno radici contenenti principi amari; il fusto, legnoso, è
quasi nastriforme e le foglie, alterne e interne, sono spesso peltate. Alla base
del picciolo alcune specie portano ghiandole velenose. I fiori, unisessuali,
sono raccolti in infiorescenze e presentano calice e corolla con numero vario di
elementi; vario è anche il numero degli stami. L'ovario è supero e
il frutto contiene, in alcuni casi, dei semi a forma di ferro di cavallo. Alcune
di esse forniscono sostanze utilizzate per la preparazione di medicinali: fra
queste, la
A. cocculus, coltivata anche nelle nostre regioni (le
cosiddette coccole del Levante), produce frutti grigio-nerastri da cui si
ricavano picrotoxina e cocculina (usate anche per catturare i pesci, che ne
rimangono storditi).