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 Tweet MALTA, ORDINE DI Ordine militare cavalleresco detto anche Ordine di San Giovanni di Gerusalemme. Sorto all'inizio del XII secolo grazie all'azione del beato Gerardo, che fondò a Gerusalemme una chiesa dedicata a San Giovanni con annesso ospedale, fu nel 1118 trasformato da Raimondo de Puy in un ordine di cavalleria. La riconquista musulmana di Gerusalemme (1187) costrinse i cavalieri a una serie di peregrinazioni che li portò nel 1309 a Rodi da dove Solimano II li cacciò nel 1522. A Malta, ceduta loro da Carlo V, i cavalieri resistettero nel 1565 a un assedio turco. L'Ordine diede un notevole contributo alla vittoria di Lepanto (1571) e alle guerre che tra XVI e XVII secolo opposero le potenze cattoliche mediterranee all'impero ottomano. Le sue galere condussero una continua guerra di corsa per disturbare i traffici turchi, anche se spesso ad essere attaccate furono navi appartenenti a paesi cristiani. Nel 1798 la presa di Malta da parte di Napoleone privò i cavalieri del loro territorio. Governato da un Gran Maestro e diviso in "lingue" (nazioni), l'Ordine richiedeva ai suoi cavalieri, provenienti tutti dalle file della nobiltà, i tre voti di povertà, castità e obbedienza. Per il prestigio e le ricchezze di cui godeva, fu elemento di rilievo della civiltà aristocratica dell'Europa cattolica tra XVI e XVIII secolo. |
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