SOCIETÀ PER AZIONI
Forma di organizzazione di impresa in base alla quale i soci sono responsabili solo fino alla concorrenza del capitale sociale diviso in quote (azioni). In epoca moderna, nella maggior parte degli stati, la costituzione di società per azioni era possibile solo dietro autorizzazione ufficiale. L'abolizione delle restrizioni legali favorì la sua diffusione, prima in Gran Bretagna (XVIII secolo) e poi negli altri paesi europei (XIX secolo). Dalla metà dell'Ottocento divenne la forma caratteristica dell'organizzazione sociale dell'impresa. Il suo vantaggio principale era la rapida e facile trasferibilità dei titoli di proprietà, che favorì anche lo sviluppo della Borsa valori, dove venivano trattati questi titoli. La società per azioni ebbe il suo massimo sviluppo negli Stati Uniti alla fine del XIX secolo attraverso la formula della corporation gestita da manager e caratterizzata dalla proprietà diffusa delle sue azioni. Il potere era concentrato nelle mani dei pochi membri dell'alta direzione che avevano completa libertà di azione rispetto alle minoranze azionarie, che si limitavano a percepire i dividendi. Questo favorì la crescita dimensionale della grande impresa americana rispetto a quella continentale. In Europa la proprietà azionaria fu sempre più concentrata e la tutela giuridica delle minoranze molte più stringente anche rispetto alla gestione.