SOCIALE, QUESTIONE
Strettamente connessa con il concetto di giustizia e di equità, specialmente nella ripartizione delle risorse materiali e spirituali, si manifestò fin dall'antichità attraverso le forme di protesta di tutti quei ceti e gruppi che si sentivano penalizzati da sperequazioni e ingiustizie di natura economica, politica, religiosa, etnica o di altro tipo e miravano pertanto a modificare a loro favore l'equilibrio sociale esistente. Essa tuttavia assunse dimensioni più vaste a partire dalla fine del XVIII secolo, in conseguenza della rivoluzione industriale e dei profondi mutamenti sociali da essa prodotti: crescita demografica, urbanizzazione, formazione di una classe operaia mal retribuita e priva di qualsiasi tutela; ma anche graduale sviluppo del livello culturale delle masse, che col tempo maturarono l'aspirazione a migliorare il proprio tenore di vita e si dotarono a tale scopo di proprie organizzazioni. Nel corso del XIX e XX secolo l'esigenza di trovare efficaci soluzioni ai problemi sociali portò alla nascita di nuove teorie e movimenti politici, quali il socialismo, il comunismo, l'anarchismo e il sindacalismo. Notevole fu anche il ruolo della Chiesa cattolica, che fin dal pontificato di Leone XIII elaborò una propria dottrina sociale.