QUACCHERI
Appartenenti alla Società degli amici, movimento protestante fondato in Inghilterra nel XVII secolo dal predicatore George Fox (1624-1691). Di impronta mistica, fu uno dei gruppi più significativi che manifestò l'insoddisfazione diffusa per l'opprimente atmosfera religiosa dell'Inghilterra puritana. Il rapporto con Dio veniva ricondotto alla luce interiore, cioè all'esperienza intima e diretta della redenzione, e la presenza di Dio si rivelava al singolo attraverso il tremito delle labbra (da qui l'appellativo ironico di quakers, tremanti). Perseguitati dalla Chiesa anglicana, molti quaccheri dovettero rifugiarsi in Olanda (1851). Altri invece andarono in America, dove si insediarono nel Rhode Island, nel Massachusetts (1657), nel New Jersey (1681) e soprattutto in Pennsylvania, colonia voluta e fondata da William Penn. Dalle persecuzioni subite maturarono una ferma convinzione di tolleranza che in Pennsylvania portò alla pacifica convivenza tra nativi e coloni e più tardi li spinse a schierarsi contro la schiavitù. Pacifisti convinti, parteciparono solo alla Seconda guerra mondiale. Propugnarono riforme carcerarie e sociali, seguendo e sviluppando il magistero di Fox. Sotto il loro impulso Filadelfia, capitale della Pennsylvania, divenne il più importante centro culturale dell'America settentrionale nel XVIII secolo.