PROTOINDUSTRIA
Forma di organizzazione del sistema industriale (soprattutto tessile) che precede e accompagna l'industrializzazione. L'epoca in cui la protoindustria è più diffusa viene indicata col termine di protoindustrializzazione. In Europa questa andò dalla seconda metà del Seicento a buona parte dell'Ottocento. Sue caratteristiche erano: la presenza nelle campagne delle attività industriali più dinamiche (in città non mancavano, anche se hanno ricevuto un'attenzione assai più ridotta); l'impiego di famiglie contadine, soprattutto nei mesi in cui i lavori agricoli erano meno impegnativi (industria a domicilio); salari più bassi che nelle città e assenza delle corporazioni e dei loro vincoli; lontananza dei mercati cui era destinata la produzione. In molti casi la protoindustria provocò nelle campagne l'aumento della popolazione, l'aumento dei redditi contadini, la formazione della manodopera e dei capitali. Essa favorì, così, l'industrializzazione, ma questi effetti non si ebbero ovunque.