OFFICIERS
Nella Francia di ancien régime, titolari di uffici pubblici (amministrativi, finanziari e giudiziari) dei quali erano divenuti detentori per mezzo di un regolare acquisto (venalità degli uffici). Rappresentarono una fase intermedia fra i dignitari di corte delle monarchie feudali e i funzionari totalmente dipendenti dalla nomina regia, come gli intendenti, prova lampante dell'aleatoria distinzione fra pubblico e privato, ancora non superata nel XVI-XVII secolo. La loro estrazione borghese consentì tuttavia allo stato di crescere entro la società attraverso l'alleanza di fatto con un ceto sociale in ascesa ma in grado assai meno della nobiltà di rappresentare un autonomo e distinto centro di potere. Restarono comunque cosa diversa dai loro omologhi in Austria, in Prussia e in Russia, dove il funzionario pubblico derivò invece da una radicale trasformazione della nobiltà, che poté conservare il suo onore e prestigio solo accettando di identificarsi totalmente con il servizio prestato allo stato.