NATO
(North Atlantic Treaty Organization, Organizzazione del patto dell'Atlantico settentrionale). Organismo internazionale politico-militare creato con il Patto atlantico il 4 aprile 1949 a Washington tra dieci paesi europei (Belgio, Danimarca, Francia, Gran Bretagna, Islanda, Italia, Lussemburgo, Norvegia, Olanda, Portogallo) e due paesi americani (Canada e Usa), cui si aggiunsero Grecia e Turchia (1952), Repubblica federale tedesca (1955) e Spagna (1982). Nel 1966 la Francia uscì dall'alleanza. Il testo del patto prevedeva la collaborazione politica, economica e militare per garantire la difesa collettiva in caso di aggressione contro uno dei paesi aderenti. La Nato dispone di una complessa struttura diretta da un Consiglio atlantico e coordinata da un segretario generale. Le forze armate comuni, articolate in settori territoriali di competenza, sono sotto gli ordini di un comandante supremo. Voluta dagli Usa per fronteggiare la minaccia di espansionismo sovietico in Europa, la Nato resse il peso del confronto diretto con le forze del Patto di Varsavia negli anni della guerra fredda, prima sul piano degli armamenti convenzionali e poi, dalla fine degli anni cinquanta, col dispiegamento delle armi nucleari. La fine della contrapposizione dei blocchi, la dissoluzione dell'Urss (1991) e il processo di diminuzione dell'impegno militare statunitense con la presidenza Clinton (1993) posero il problema di una ridefinizione dei compiti dell'alleanza. Nel 1994 la Nato avviò un programma di integrazione con i paesi dell'Europa orientale, che portò nel 1999 Polonia, Repubblica ceca e Ungheria ad aderire formalmente all'organizzazione. Nel 1995 la Nato intervenne in Bosnia-Erzegovina a sostegno del processo di pace, e nel 1999 intervenne militarmente in Kosovo contro la Federazione iugoslava, nell'intento di difendere la minoranza albanese. Quest'ultimo intervento fu motivato dai leader dei paesi membri con l'applicazione di una nuova dottrina internazionale, la dottrina dell'intervento militare a sostegno umanitario.