MEHMET ALÎ
(in arabo Muhammad Alî; Kavala 1769 - Il Cairo 1849). Viceré d'Egitto (1804-1848). Di famiglia albanese, fu inviato in Egitto nel 1801 come ufficiale delle truppe ottomane impegnate contro Napoleone. Partiti i francesi, restaurò in Egitto la piena sovranità del sultano ottomano ottenendone, quale ricompensa, il titolo di pascià. Nel 1811, annientata la potente casta dei mamelucchi, lanciò per conto della Sublime porta una campagna militare in Arabia per togliere ai wahhabiti il controllo delle città sante dell'Islam. Tra il 1820 e il 1824 occupò il Sudan. Tornò poi ad aiutare il sultano ottomano inviando contro gli insorti greci una flotta con ingenti forze terrestri, che però nel 1827 subì la grave sconfitta di Navarino. In seguito i suoi rapporti con la Porta peggiorarono a causa del rifiuto del sultano di concedergli il controllo della Siria. Nel 1831 la crisi divenne aperta con l'occupazione militare della stessa Siria da parte di un'armata egiziana che, guidata dal figlio di Mehmet 'Alî, Ibrahim Pascià, marciò su Costantinopoli. Nel 1833 venne però conclusa una pace in base alla quale la Porta assegnava al pascià di Egitto il governo della Siria nonché il dominio su Creta. Si trattò però solo di una tregua. Nel 1839 il governo ottomano riprese le ostilità, ma ancora una volta le forze egiziane ebbero la meglio infliggendo all'avversario la durissima sconfitta di Nizib. Il pronto intervento diplomatico di Inghilterra, Russia, Austria e Prussia salvò comunque la Porta dal completo disastro e con il trattato di Londra (1840) le potenze europee imposero a Mehmet 'Alî la rinuncia alla Siria e a Creta, assegnandogli in cambio il governo dell'Egitto a titolo ereditario per conto del sultano. Grande e vigoroso riformatore, Mehmet 'Alî è considerato il padre dell'Egitto moderno. Tra i suoi più incisivi interventi: la modernizzazione dell'esercito, il potenziamento della rete di irrigazione, l'introduzione di nuove colture (canapa, lino, cotone), l'avvio dell'industrializzazione, la fondazione di scuole di tipo europeo. La sua discendenza regnò in Egitto sino alla rivoluzione repubblicana del 1952.

M. Lenci