MAURITANIA
Stato dell'Africa nordoccidentale (1.030.700 km), con capitale Nouakchott. Regione semidesertica del Sahara sudoccidentale, abitata in prevalenza da tuaregh e ricca di ferro, ponte tra il Maghreb e l'Africa nera, ospitò varie civiltà alimentate dal commercio transahariano. Islamizzata dal IX secolo, fu culla nell'XI secolo della potente dinastia degli Almoravidi. Vi si imposero poi vari emirati arabi sempre in lotta con le tribù berbere. Occasionalmente il Marocco vi esercitò una qualche forma di sovranità. Occupata dalla Francia a partire dal 1902, dal 1920 ne fu colonia. La sua indipendenza (28 novembre 1960) fu duramente avversata dal Marocco che sino al 1969 ne rivendicò il territorio. Nel 1976 la Mauritania, che aderiva alla Lega araba, si spartì con il Marocco il Sahara ex spagnolo. Il successivo conflitto con il Polisario ebbe effetti negativi sulla tenuta del regime del presidente Ould Daddah, "padre della patria". Nel 1978 un colpo di stato rovesciò Daddah e sancì il disimpegno mauritano dalla guerra avviando un'attiva politica di collaborazione maghrebina culminata nell'adesione all'Uma (1989). All'interno è sempre stata accesa la rivalità tra gli arabo-berberi del nord e la minoranza nera del sud. La capitale Nouakchott, già centro carovaniero del deserto non lontano dalla costa atlantica, è stata riedificata ex novo a partire dal 1957.