JUNKER
(Jungherr, giovane signore). Classe sociale dei proprietari terrieri nelle regioni orientali prussiane. Cadetti di famiglie nobiliari furono protagonisti, tra il X e il XII secolo, della colonizzazione dei territori slavi al di là dell'Elba, dove acquisirono vasti possedimenti terrieri che gestivano personalmente, servendosi di contadini asserviti alla gleba. Le trasformazioni dell'agricoltura in senso capitalistico, all'inizio del XIX secolo e l'imporsi dello stato prussiano non indebolirono granché il potere degli Junker, i quali, oltre ai possedimenti terrieri, controllavano in larga misura il corpo ufficiali e la burocrazia civile prussiana. Mantennero tale egemonia sociale sino alla fine della Seconda guerra mondiale. La persistenza del loro predominio è considerata da molti storici una caratteristica specifica e negativa dell'evoluzione storica della Prussia e in seguito della Germania. Il ceto degli Junker fu definitivamente spazzato via dalla riforma agraria della Repubblica democratica tedesca dopo il 1945.
