IMPRESA
Organizzazione che in età contemporanea combina i diversi fattori produttivi sulla base di una data tecnologia al fine di realizzare un prodotto o un servizio allocabili sul mercato ovvero l'insieme di una o più unità produttive. La storia dell'impresa è strettamente intrecciata al processo di industrializzazione. Essa fece la sua comparsa in Gran Bretagna tra la fine del XVIII secolo e gli inizi del XIX. All'inizio fu prevalentemente di piccole dimensioni e a carattere familiare. La figura del capitalista e quella dell'imprenditore si trovavano per lo più riunite nella stessa persona. Tali imprese operavano generalmente su mercati concorrenziali caratterizzati da un elevato numero di offerenti. Con l'estendersi del processo d'industrializzazione si manifestò, tuttavia, la tendenza da parte delle imprese ad aumentare le dimensioni e la loro complessità organizzativa, al fine di meglio sfruttare le economie di scala e insieme di affermare il loro potere di mercato. Ciò avvenne, oltre che per effetto dello sviluppo interno dell'impresa stessa, tramite fusioni e concentrazioni tra imprese. Negli ultimi decenni del XIX secolo tale fenomeno raggiunse, soprattutto negli Stati Uniti, un'ampiezza tale da generare preoccupazione sulla capacità dei mercati di garantire le condizioni minime della concorrenza, inducendo misure restrittive (Sherman Antitrust Act). Un'ulteriore fase evolutiva si ebbe nel secondo dopoguerra con la progressiva internazionalizzazione delle attività delle grandi imprese. Questo processo sembra aver raggiunto la sua acme con la formazione della cosiddetta "impresa globale", in grado cioè di organizzare le proprie attività produttive distribuendole nei paesi che offrono, per ogni singola attività, le migliori opportunità. Tra le imprese minori è in atto la tendenza alla formazione di sistemi integrati di imprese che operano nello stesso settore merceologico o in settori connessi, ovvero che sono situate in un'area geografica determinata (distretti industriali). Tali "sistemi di imprese" si sono dimostrati capaci di prestazioni economiche pari o superiori a quelle delle grandi imprese. Un'altra forma di cooperazione tra imprese che si impose dagli anni ottanta è l'"impresa rete", associazione, per lo più informale, di imprese che in tal modo vengono a godere dei vantaggi organizzativi propri di un'impresa unica.
L. Berti
