HUMBOLDT, ALEXANDER VON
(Berlino 1769 - ivi 1859). Scienziato ed esploratore tedesco. Dopo aver studiato all'Accademia mineraria di Friburgo, partì nel 1799 insieme con il botanico francese Aimé Bonpland per l'America centrale e meridionale. Tra il 1799 e il 1804 visitò le Canarie, la Colombia, il Venezuela, la Guiana spagnola, Cuba e la regione di Quito, raccogliendo ovunque abbondanti materiali naturalistici e compiendo osservazioni scientifiche di grande rilievo. Al suo ritorno in Europa si stabilì a Parigi e pubblicò nel suo monumentale Voyage aux régions équinoxiales du Nouveau Continent i dati raccolti. Nel 1827 tornò a Berlino, dove fu incaricato dell'insegnamento di geografia fisica e dove organizzò il primo congresso scientifico (1827). Nel 1827, ospite del governo russo, ispezionò le miniere d'oro e di platino degli Urali. Dedicò gli ultimi anni della vita allo studio del magnetismo e alla stesura della sua opera più nota, il Cosmo: abbozzo di una descrizione fisica del mondo (1845-1862).