HASTINGS, WARREN
(Churchill 1737 - Daylesford 1818). Politico inglese. Entrato giovanissimo al servizio della East India Company come semplice scrivano, nel 1750 effettuò il suo primo soggiorno in Bengala, la regione dell'India, insieme a quelle di Madras e di Bombay, in cui da decenni si erano concentrati i più consistenti interessi mercantili inglesi. Prese parte attiva alle vicende che, alla fine degli anni cinquanta e nei primi anni sessanta del XVIII secolo, permisero agli inglesi, sconfitti i tradizionali rivali francesi e posti sotto tutela i governanti locali moghul, di ottenere una sostanziale egemonia nella regione bengalese. Nel 1772, dopo un breve periodo di soggiorno in patria, tornò nel Bengala con la carica di governatore. Benché personalmente alieno da pretese di occidentalizzazione dell'India, si adoperò per accrescere il controllo inglese sul governo bengalese, formalmente ancora in mani locali. Nel 1774, in seguito a una riforma del sistema di governo britannico in India (Regulating Act, 1773), divenne governatore generale. In questa posizione combatté vittoriosamente, nel 1778-1782, contro i maratha, una potente confederazione dell'India occidentale e centrale e, nel 1780-1784 contro Haidar Alì, sovrano dello stato musulmano del Mysore, nella parte meridionale dell'India. Riuscì, inoltre, a tenere a bada fino al 1783 la minaccia rappresentata dalla Francia, già impegnata in guerra contro la Gran Bretagna come alleata delle colonie inglesi d'America ribelli. Rientrato in patria nel 1785, nonostante il bilancio decisamente positivo della sua opera di governo, fu oggetto di una violenta campagna denigratoria orchestrata dai rivali in seno alla Compagnia delle Indie, che lo accusavano di malgoverno, di corruzione, di malversazione, nonché di crudeltà contro popolazioni (come i rohilla dell'India settentrionale) e principati indiani. Portavoce d'eccezione degli avversari di Hastings fu il grande uomo politico whig Edmund Burke, autore di memorabili requisitorie contro il suo operato, che rappresentano tuttora esempi insuperati di oratoria parlamentare. Tra il 1788 e il 1795 fu sottoposto a un processo che tenne desta l'attenzione dell'intera nazione e che si concluse con l'assoluzione dell'imputato (la moderna ricerca ha dimostrato che le accuse erano per lo più infondate, ma che Burke aveva agito in buona fede). Hastings contribuì in modo decisivo a migliorare l'amministrazione e il governo anglo-indiani nella difficile fase di consolidamento dell'autorità britannica in India. A questo proposito è da ricordare l'attività pionieristica in cui egli si distinse per la promozione degli studi sulla società, la storia e le tradizioni religiose e giuridiche hindu e musulmane.
G. Abbattista