FEUDO
Nel Medioevo, bene o diritto concesso dal signore al vassallo per ricompensarlo della fedeltà o del servizio prestato. La concessione avveniva tramite l'investitura, consistente nel trasferimento simbolico del bene e nel riconoscimento del feudo da parte dei contraenti. Evoluzione del beneficio in età merovingia (VIII secolo), feudi a carattere definitivo erano donati alla fine di un lungo servizio; più tardi il beneficio divenne una concessione gratuita durante la vita del vassallo cui era trasferito il diritto utile sul bene, restando al signore quello eminente. Verso il Mille si verificò un'inversione nel rapporto di importanza tra feudo e vassallaggio e il primo si trasformò in proprietà quasi piena. La pratica di prestare una pluralità di omaggi finì con l'indebolire il legame di dipendenza personale dal signore; a questo si aggiunse la sempre più diffusa ereditarietà dei feudi e la diffusione del diritto di venderli interi o in parte. Si ebbe allora una fissazione degli obblighi dei vassalli in periodi di servizio militare e del dovere di recarsi a corte se chiamati. Tra il XII e il XIII secolo vi fu spesso una trasformazione degli obblighi in rendite. Tutto ciò portò alla totale scomparsa del legame morale che era alla base dell'istituto feudo-vassallatico e il feudo divenne uno degli strumenti atti a regolare i rapporti tra beni e persone, sopravvivendo in questa forma fino al XIX secolo.