FECONDITÀ
Nella terminologia demografica dei paesi di lingua latina, riproduttività effettiva di una donna, di una coppia o di una popolazione, misurata in base al numero delle nascite viventi osservate. La fecondità è, pertanto, la manifestazione concreta della capacità fisiologica potenziale di procreare (fertilità) che può essere oggetto di misurazione statistica (nella terminologia anglosassone i significati delle due parole fecundity e fertility sono invertiti). Si parla di fecondità in riferimento alle nascite all'interno di gruppi scelti di individui (classificati secondo il sesso, l'età, lo stato civile ecc.) o quando si considera il fenomeno procreazione nei suoi vari aspetti. In demografia l'attenzione è rivolta a tutte le fasi che caratterizzano il processo riproduttivo sin dal concepimento. Il comportamento riproduttivo è innanzitutto funzione della capacità biologica della coppia di procreare, che ne rappresenta comunque il limite massimo, ma è anche condizionato da fattori, interagenti fra loro, di ordine ambientale e sociale o dipendenti dall'autonoma decisione individuale, che possono condurre al volontario controllo delle nascite, il quale ha consentito, a partire dalla fine del XIX secolo, un generalizzato declino della fecondità nei paesi sviluppati. Tra i fattori inerenti all'ambiente e alla struttura sociale ed economica rientrano, per esempio, il livello nutritivo, la diffusione di determinate malattie, l'età media al matrimonio, l'atteggiamento nei confronti delle seconde nozze, l'esistenza di tabù sessuali. La nuzialità, in particolare, è un elemento regolatore della fecondità, riducendo la durata della vita fertile trascorsa in unione stabile: l'età media al matrimonio in Europa si è aggirata per secoli attorno ai venticinque anni e una quota considerevole di donne rimaneva esclusa dal matrimonio. Il combinarsi di questi diversi elementi riduce sensibilmente la fecondità potenziale di una popolazione ed è all'origine delle differenze, osservabili in epoca storica, anche in un regime di fecondità naturale, caratterizzato cioè dall'assenza di misure contraccettive vere e proprie.