EIGENKIRCHE
(Chiesa privata). Istituzione religiosa sottoposta al diritto di proprietà o meglio di signoria privata diffusasi dall'alto Medioevo. Tale diritto era esercitato sulla messa a frutto della Chiesa e sul suo patrimonio di modo che essa fosse sottoposta alle normali forme del diritto privato e potesse essere liberamente ceduta, affittata o donata; anche gli officianti della Chiesa dipendevano economicamente e giuridicamente dal proprietario. Fra di essi si trovavano sia laici, soprattutto nobili e signori, sia chierici, che vescovati e monasteri. I rapporti tra le Chiese private e le regolari gerarchie ecclesiastiche variarono molto a seconda dei tempi e dei luoghi. La Eigenkirche fu assai diffusa tra i franchi anche in età carolingia, quando fu riconosciuta dalla legislazione centrale, ma fu assai presente anche nella Spagna visigotica, nell'Italia longobarda e in Inghilterra. Essa fu combattuta a partire dall'età della riforma gregoriana per quanto riguardava la proprietà da parte dei laici o la vendita dietro esborso di denaro (simonia), mentre le Chiese private in possesso di vescovati e monasteri sopravvissero. La lunga lotta contro le Chiese private possedute da laici si risolse solo nel corso del XII secolo con la nascita del patronato che sostituì la piena proprietà.