COLOMBO, CRISTOFORO
(Genova? 1451 - Valladolid 1506). Massimo navigatore genovese. Dopo aver lavorato in varie case commerciali genovesi, si stabilì a Lisbona, da dove nel 1482 compì un viaggio sulle coste della Guinea, nel corso del quale probabilmente maturò il progetto di raggiungere le Indie navigando verso ovest. Dopo aver tentato invano di sottoporre il suo disegno alla corte portoghese, si recò in Spagna. Qui, dopo lunghi anni di insistenza, riuscì a realizzare il suo progetto e a ottenere l'autorizzazione a tentare l'impresa. Salpato da Palos nell'agosto del 1492 al comando di una flotta composta di tre caravelle (Niña, Pinta e Santa Maria), sbarcò nell'ottobre a San Salvador, un'isola delle odierne Bahamas, convinto di essere arrivato in Giappone. Scoprì quindi altre isole, tra le quali Cuba e Hispaniola, e nel febbraio del 1493 tornò in Spagna. Nel settembre ripartì a capo di una flotta di diciassette navi e scoprì molte delle attuali piccole Antille, dove fondò varie colonie senza tuttavia riuscire a trovare l'oro di cui si favoleggiava. Ritornò allora in Spagna, lasciando nelle colonie il fratello Bartolomeo. Ripartì quindi nel 1498 per la terza volta ma, giunto a Hispaniola (Haiti), trovò la colonia in uno stato di rivolta che non riuscì a sedare; arrestato dall'ispettore spagnolo, fu inviato in Spagna, dove la regina Isabella lo fece subito liberare. Salpò a capo di una quarta spedizione nel 1502 e scoprì l'Honduras. I suoi viaggi aprirono la via all'esplorazione e alla colonizzazione del Nuovo mondo e cambiarono il corso della storia (vedi rivoluzione atlantica).