CICLO ECONOMICO
Successione di fasi di andamento di grandezze economiche, il reddito, i prezzi, gli investimenti. In genere se ne distinguono quattro: espansione, punto di svolta superiore (crisi), recessione e ripresa. Lo studio del ciclo economico ha proposto l'esistenza di regolarità nella durata dei cicli. Si è, per esempio, proposta una loro classificazione in base alla durata distinguendo tra cicli lunghi (venti o cinquanta anni), decennali e più brevi, di dodici, quattordici mesi. Le teorie riguardanti il ciclo economico sono numerose e individuano in genere la causa delle oscillazioni in fattori endogeni al sistema economico (innovazioni, consumi, investimenti, comportamento dei sistemi bancari ecc.). La grandezza che è generalmente indicata come critica nella determinazione dei cicli è l'investimento. J.A. Schumpeter, per esempio, descrivendo il ciclo lungo cinquantennale, ne attribuì l'origine agli investimenti che accompagnano il grappolo di innovazioni che si presenta con cadenza regolare nelle moderne società industriali. J.M. Keynes, descrivendo invece il ciclo breve, imputava l'alternarsi delle sue fasi alla fluttuazione delle decisioni di investimento che trascinavano corrispondenti fluttuazioni del consumo.

Vedi anche crisi finanziarie.