CATERINA II LA GRANDE
(Stettino 1729 - Pietroburgo 1796). Imperatrice di Russia (1762-1796). Principessa prussiana della famiglia degli Anhalt-Zerbst, chiamata a Pietroburgo nel 1744 dall'imperatrice Elisabetta come sposa per il nipote, il granduca Pietro di Holstein-Gottorp, che divenne zar con il nome di Pietro III. Per mezzo di una congiura ordita dagli Orlov (1762), subentrò al marito. Governò seguendo la tradizione autocratica, ma innovandola con le idee assimilate dall'illuminismo, nel tentativo di razionalizzare l'apparato statale. Procedette, inoltre, alla secolarizzazione dei beni della Chiesa. Il suo regno fu toccato da alcune rivolte popolari (E. Pugacëv) che la costrinsero a consolidare il sistema di rapporti e privilegi feudali mediante una Carta della nobiltà. Proseguì l'opera di espansionismo di Pietro il Grande a spese della Polonia, spartita con Austria e Prussia, e della Turchia, da cui ottenne la costa del mar Nero e la Crimea.