Bot. - Genere di piante dicotiledoni, appartenente
alla famiglia delle Zigofillacee, ordine delle gruinali (dette anche geraniali),
dicotiledoni archiclamidee dialipetale. Le specie che vi fanno capo (oltre 80)
hanno forme cespugliose e foglie opposte, spesso binate, stipole di solito
spinose. I fiori hanno calice e corolla formati da quattro o cinque pezzi;
l'ovario è diviso in quattro o cinque loggie e forma un frutto
pentapartito costituito da una bacca oppure da una capsula o anche da una drupa.
Sono piante proprie delle regioni aride e desertiche del continente euroasiatico
e dell'Africa. In Italia, nel cagliaritano, si è naturalizzata la specie
nota comunemente come
favaggine (
Z.
fabago), originaria
della Russia meridionale e della Romania, i cui bocci floreali si preparano e si
mangiano come i capperi. Molte specie come
Z.
coccineum,
Z.
foetidum,
Z.
album sono coltivate nei giardini.