Zool. - Famiglia di mammiferi acquatici attribuita alla
superfamiglia dei fiseteroidei, sottordine degli odontoceti, ordine dei cetacei.
I suoi rappresentanti sono di media e di grossa mole, con il capo terminante in
un rostro ben differenziato; perciò sono anche detti
balene a
becco. La lunghezza varia dai 4,5 ai 13 m con un peso da 1 a 5 t. Le pinne
pettorali, modestamente sviluppate, sono inserite alquanto in basso e la pinna
caudale non presenta l'incisione mediana caratteristica delle altre balene. I
generi che formano la famiglia sono:
Ziphius;
Beardius;
Tasmacetus;
Mesopiodon e Hyperoodon; le specie appartenenti a
quest'ultimo genere sono migratrici.