Attrice cinematografica statunitense. Cresciuta in California, iniziò a lavorare
come modella in Francia e in Giappone, prima di dedicarsi alla recitazione.
Dopo aver preso parte per quattro anni (1984-88) alla soap opera
Santa
Barbara, nel 1987 fu tra i protagonisti principali del bel film per ragazzi di Rob Reiner
La storia fantastica. Successivamente recitò nel poliziesco
Stato di grazia (1990)
di Phil Joanou, durante la lavorazione del quale incontrò l'attore Sean
Penn al quale si legò sentimentalmente (i due si sarebbero sposati
nel 1996 e da allora l'attrice avrebbe unito al suo cognome quello del marito) e
accanto al quale avrebbe recitato successivamente anche in
She's so lovely -
Così carina (1997), di Nick Cassavetes,
Prove d'accusa (1997),
di Erin Dignam e
Bugie, baci, bambole & bastardi (1998), di Anthony
Drazan, e dal quale sarebbe stata invece diretta in
Tre giorni per la
verità (1995) e
La promessa (2001). Tra i suoi altri film,
interpretati sempre con eleganza e misurata sensibilità, ricordiamo:
Toys (1992), di Barry Levinson;
Forrest Gump (1994), di Robert
Zemeckis;
Moll Flanders (1996), di Pen Densham;
Le parole che non ti
ho detto (1999), di Luis Mandoki;
Unbreakable - Il predestinato
(2000), di M. Night Shyamalan;
Il castello (2001), di Rod Lurie;
Searching for Debra Winger (2002), di Rosanna Arquette;
Oleandro
Bianco (2002), di Peter Kosminsky;
The singing detective (2003) di Keith Gordon;
Una casa alla fine del mondo (2004) di Michael Mayer;
9 vite da donna (2005) di
Rodrigo García;
Complicità e sospetti (2006) di Anthony Minghella;
La leggenda di Beowulf (2007) di Robert Zemeckis;
What Just Happened? (2008) di Barry Levinson (n. Dallas, Texas 1966).