Mistico, predicatore e scrittore quacchero
nordamericano. Di modesta condizione sociale, abbandonò l'attività
di sarto per dedicarsi interamente alla predicazione religiosa e alla vita
contemplativa. Fu tra i massimi esponenti dell'umanitarismo quacchero del XVIII
sec. Credeva nell'illuminazione divina e nella "luce interiore", ma
il suo misticismo non gli impedì di dedicarsi anche a un'intensa
attività pratica, preoccupandosi della sorte dei diseredati e predicando
contro la schiavitù e in difesa dei diritti degli Indiani. È noto
soprattutto per il suo Diario (
Journal, pubblicato postumo nel 1774), che
copre un periodo di quasi vent'anni. Tra le altre sue opere:
Alcune
considerazioni sulla custodia degli schiavi negri (1754);
Considerazioni
sulla vera armonia dell'umanità (1770) (Ancocas, poi Rancocas, New
Jersey 1720 - York, Inghilterra 1772).