Chimico e fisico inglese. Iscritto alla
facoltà di Medicina dell'università di Cambridge,
l'abbandonò per dedicarsi alla ricerca scientifica, volgendo la sua
attività soprattutto allo studio dell'ottica. Il suo nome è legato
alla realizzazione di un prisma a riflessione totale (chiamato appunto
prisma
di W.), nonché alla scoperta di due nuovi elementi chimici, il
palladio e il rodio (East Dereham, Norfolk 1766 - Londra 1828).