Chimico tedesco. Si laureò nel
1926 presso l'università di Marburgo, dove lavorò come assistente
per alcuni anni. Fu direttore dell'Istituto di chimica dell'università di
Tubinga e di Heidelberg. Si dedicò particolarmente allo studio dei
composti organici. Analizzò le caratteristiche chimiche dei litioalchili
e individuò le reazioni fra questi e determinati eteri (
trasposizione
di W.). Conseguì risultati sorprendenti studiando a lungo altre
reazioni chimiche, come quelle che concorrono alla produzione di olefine. Nel
1979 gli fu conferito il premio Nobel per la chimica (Berlino 1897 - Heidelberg
1987).