Regista cinematografico statunitense. Compiuti gli studi di giornalismo, recitò
per alcune piccole compagnie teatrali e lavorò per la RKO prima come tecnico del suono
e poi come montatore (nel 1941 collaborò con Orson Welles a
Quarto potere).
Nel 1944 diresse il suo primo film,
Il giardino delle streghe: chiamato a
sostituire il regista Gunther von Fritsch che non aveva rispettato i tempi di
produzione, ne completò le riprese in 10 giorni. Da allora
W. si impose
all'attenzione del pubblico e della critica cimentandosi in pellicole in cui passò
con professionalità ed eclettismo da un genere all'altro, dall'horror alla fantascienza,
dal western al poliziesco, da film sull'ambiente pugilistico al musical. Tra i più
significativi citiamo:
La iena - L'uomo di mezzanotte (1945);
Perfido
inganno (1947);
La collana insanguinata (1948);
Sangue sulla luna
(1948);
Stasera ho vinto anch'io (1949), considerato uno dei migliori film sul
pugilato e premiato dalla critica al Festival di Cannes;
Tre segreti (1950);
Due bandiere all'Ovest (1950);
Ultimatum alla terra (1951);
I topi
del deserto (1953);
Solo per te ho vissuto (1953);
Destinazione Mongolia
(1953);
La sete del potere (1954);
Lassù qualcuno mi ama (1956);
Questa
notte o mai (1957);
Non voglio morire (1958);
Strategia di una rapina
(1959);
West side story (1961), con cui vinse l'Oscar per la miglior regia;
Gli invasati (1963);
Tutti insieme appassionatamente (1965), vincitore di
due Oscar, per la miglior regia e per il miglior film;
Andromeda (1971), tratto
dall'omonimo romanzo di Michael Crichton;
Hindenburg (1975);
Audrey Rose
(1977);
Star Trek (1979), adattamento dalla ben più famosa serie televisiva;
Combat dance - A colpi di musica (1989);
Luci nel cuore (2000)
(Winchester, Indiana 1914 - Los Angeles 2005).