Uomo politico scozzese. Militante nel partito
conservatore, nel 1970 divenne leader della Camera dei Comuni. Segretario di
Stato per l'Irlanda del Nord (1972), svolse un ruolo di mediazione tra cattolici
e protestanti, facendo approvare un governo provinciale interconfessionale e un
nuovo statuto per l'Ulster. Ministro del Lavoro (1973), fu anche eletto
presidente del Partito conservatore dal 1974, rimanendo in carica fino alla
caduta del Governo Heath (1975). Nel Governo Thatcher
W. fu ministro
degli Interni (1979-83); nel 1983 venne eletto presidente della Camera dei Lord
(n. Edimburgo 1918).