Scrittore tedesco. Agente commerciale,
viaggiò molto per l'Europa. Tra il 1843 e il 1847 strinse amicizia con K.
Marx e F. Engels con i quali collaborò (1848-49) alla redazione della
"Neue Rheinische Zeitung". Attento osservatore della condizione di
vita degli operai, influenzato dai teorici del Comunismo, fu spinto a descrivere
e ad analizzare criticamente la società capitalistica tedesca, mettendo
in risalto tutte le sue meschinità e ipocrisie, come in
Schizzi
umoristici della vita dei commercianti tedeschi (1845) e in
Frammento di
un romanzo, opera incompiuta e pubblicata postuma, in cui per la prima volta
nella letteratura tedesca fa il suo ingresso la figura del proletario dotato di
coscienza di classe. Tra le altre opere di
W.
segnaliamo
Vita e
azioni del famoso cavaliere Schnappshahnski (1845-48) e la raccolta di versi
Canzoni del Lancashire (1843-46), ritenute precorritrici delle ballate
brechtiane (Detmold 1822 - L'Avana 1856).