Poeta e storico inglese. Studente al Trinity
College di Oxford, presso il quale divenne professore di poesia e di storia,
esordì in campo poetico nel 1745 con cinque egloghe pastorali. Nello
stesso anno pubblicò il poema in versi sciolti
The pleasures of
melancholy, cui seguirono il panegirico di Oxford
The triumph of Isis
(1749) e la satira
Newmarket (1751). Tra i primi a riscoprire il
sonetto, nel 1785 gli venne conferito il titolo di poeta laureato. Di notevole
interesse la sua attività di critico letterario (
Observation on the
faerie queene,
1754;
History of english poetry,
3
volumi, 1774-81) che ebbe parte importante nella preparazione al Romanticismo e
nella valorizzazione e diffusione dell'antica poesia nazionale (Basingstoke 1728
- Oxford 1790).