Scrittrice statunitense. Laureatasi in
Letteratura al Sarah Lawrence College nel 1965, si dedicò
all'insegnamento (a Wellesley e a Yale) e al giornalismo (fu redattrice per la
rivista femminile "Ms"), pur considerando sua attività
principale quella letteraria. Cantrice dei neri (legatissima al mito della
madre-Africa, nel 1964 si trasferì per breve tempo nel continente
africano, per poi ritornare negli Stati Uniti dove intraprese una dura lotta per
i diritti civili delle popolazioni di colore), e soprattutto delle donne e della
loro condizione sociale, è conosciuta per i suoi romanzi,
La terza
vita di Grange Copeland (1970),
Meridian (1976), e soprattutto
Il
colore viola (1982), drammatica vicenda di una donna che, sostenuta dal
rapporto epistolare con la sorella emigrata in Africa, riesce a far fronte alle
difficoltà della sua condizione di donna nera e sola (il romanzo,
vincitore del Premio Pulitzer e dell'American Book Award, conobbe una
trasposizione cinematografica di successo a opera del regista S. Spielberg).
W. fu anche autrice di poesie (
Once, 1968;
Revolutionary
Petunias and Other Poems, 1973, oltre all'antologia
Her Blue Body
Everything We Know, 1991) e di racconti (raccolti in
In Love and
Trouble:
Stories of Black Women, 1973, e
You Can't Keep a Good
Woman Down, 1981). Tra gli altri suoi lavori ricordiamo: una biografia
(1973) dedicata allo scrittore nero Langston Hugues, figura di spicco della
cosiddetta Harlem Renaissance; la realizzazione di un'antologia (1979) di
scritti dell'antropologa e narratrice nera Zora Neale Hurston; la stesura di
articoli, interviste e scritti vari sulle donne raccolti in
In Search of Our
Mother's Gardens (1984); l'autobiografia romanzata
The Temple of my
Familiar (1989). Nel 1988 venne pubblicata la raccolta di scritti in prosa
Living by the Word:
Selected Writings,
1973-1987. Tra le
opere successive ricordiamo:
Finding the green stone (1991),
The same
river twice: honoring the difficult (1996),
Anything we love can be
saved: a writer's activism (1997),
By the light of my father's smile
(1998),
Nella luce del sorriso di mio padre. Una storia di amore ricambiato,
di guadi da superare e della guarigione sessuale dell'anima (2000),
Noi siamo coloro che stavamo aspettando (2006) (n. Eatonton, Georgia 1944).