Attore teatrale e
cinematografico italiano. Dopo aver studiato recitazione all'Accademia nazionale
d'arte drammatica dove si è diplomato nel 1957, lavorò in teatro e
in televisione incontrando un notevole favore di pubblico e di critica
soprattutto grazie alla sua forte personalità e alla sua incisiva
recitazione. Debuttò nel 1960 con il film
Sotto dieci bandiere,
seguito da
Un uomo da bruciare dei fratelli Taviani e di V. Orsini in cui
sostenne il ruolo di un contadino ribelle. Ottenne un nuovo e grande successo
personale nel 1964 - per l'occasione aveva assunto lo pseudonimo di
John
Wells - con il primo film western all'italiana
Per un pugno di
dollari diretto da S. Leone in cui ricopriva il ruolo di cattivo. Ebbe buon
successo in seguito con l'altro western di Leone
Per qualche dollaro in
più. Interpretò parti tagliate sulla sua personalità in
Svegliati e uccidi (1966),
A ciascuno il suo (1967),
Banditi a
Milano (1968). Fu personaggio di risalto anche in film di rilievo culturale
e impegno politico tra i quali citiamo
Sacco e Vanzetti (1960),
Indagine su un cittadino al di sopra di ogni sospetto (1970),
La
classe operaia va in paradiso (1971),
Il caso Mattei (1972),
Sbatti il mostro in prima pagina (1972),
Giordano Bruno (1973),
Lucky Luciano (1973),
Todo modo (1976),
Cristo si è
fermato a Eboli (1979),
Ogro (1979). Successivamente conseguì
prestigiosi riconoscimenti per l'interpretazione in alcuni film: nel 1983, con
La morte di Mario Ricci, fu premiato come migliore interprete al Festival
di Cannes, nel 1986 come migliore attore al Festival di Berlino con il film
Il caso Moro di G. Ferrara, nel 1990 gli fu conferito il David di
Donatello per
Porte aperte di G. Amelio e nel 1991 ottenne il Leone d'oro
speciale in occasione della XLVIII Mostra di Venezia. Tra gli altri suoi film,
sono da ricordare:
Un ragazzo di Calabria (1987),
Cronaca di una morte
annunciata (1987),
L'opera al nero (1988),
Tre colonne in
cronaca (1990),
Una storia semplice (1991), tratto da un romanzo di
Sciascia. Nel 1992 venne eletto deputato del PDS alla Camera (Milano 1933 -
Florina, Grecia 1994).