Astronomo e fisico tedesco. Noto per le sue
ricerche di spettroscopia stellare con particolare riguardo a Mercurio, Venere,
Urano, contemporaneamente allo statunitense Huggins eseguì le prime
ricerche sulla scorta del principio Doppler-Fizeau, rendendo celebre
l'osservatorio di Potsdam da lui fondato nel 1874. Tra l'altro,
V. fu
storicamente il primo a eseguire gli spettrogrammi (cioè le fotografie
degli spettri stellari) nel 1889 (Lipsia 1841 - Potsdam 1907).