Sacerdote francese. Di origini
contadine, condusse gli studi a Dax, a Saragozza e a Tolosa, dove fu ordinato
prete nel 1600. Tra il 1610 e il 1612 ottenne l'abbazia di
St.-Léonard-de-Chaumes, la parrocchia di Clichy-la-Garenne (conservata
fino al 1626) e fu cappellano di Margherita di Valois. L'incontro con Pierre de
Bérulle e in seguito l'insegnamento di san Francesco di Sales
influenzarono la sua spiritualità. Precettore dei figli di Filippo
Emanuele de Gondi fino al 1622 e curato a Châtillon-des-Dombes, nel 1617
fondò la sua prima confraternita della carità, dedicandosi sempre
più intensamente ai soggetti svantaggiati e diseredati. Si occupò
anche dei condannati alle galere, di cui fu nominato cappellano generale nel
1619. Durante la guerra dei Trent'anni e la guerra della Fronda si
prodigò per alleviare le miserie, le malattie e la fame delle
popolazioni; fu dottrinario nella lotta contro il rilassamento del costume
religioso. Su incarico della marchesa Grondi intraprese la formazione di una
comunità di sacerdoti dediti all'apostolato rurale, che portò alla
nascita della Congregazione della Missione (1625), i cui membri furono detti
anche Lazzaristi allorché nel 1932 si insediarono nel priorato di
Saint-Lazare.
V.
si fece inoltre promotore della riunione delle
confraternite caritative organizzandole nella Congregazione delle figlie della
Carità (1633), diretta da Luigia de Marillac, nonché della
fondazione della prima Carità ospedaliera all'Hôtel-Dieu (1634).
L'instancabile impegno per allestire e diffondere un po' dovunque ospedali,
asili, ospizi, organizzazioni di carità e conferenze di studio, gli valse
l'appellativo di Intendente della Provvidenza. Fu beatificato nel 1729,
canonizzato da Clemente XII nel 1737 e proclamato patrono delle opere di
carità da Leone XIII nel 1885.
V. lasciò un solo scritto
organico
Regole e Costituzioni comuni della congregazione della Missione
(1658); di estrema importanza per la storia della religione cristiana sono le
sue migliaia di lettere, le sue prediche, istruzioni e conferenze. Festa: 19
luglio (Pouy, presso Dax, Guascogna 1581 - Parigi 1660).