Bot. - Famiglia di piante dicotiledoni,
dell'ordine delle rubiali, diffusa nelle zone temperate dell'emisfero
settentrionale e comprendente circa 350 specie. Piante erbacee, talvolta
arbustive, le
V. hanno radici odorose, foglie semplici, pennate e
opposte. I fiori, di vario colore in rapporto alla specie, sono pentameri e
asimmetrici, con ovario infero e quasi sempre riuniti in infiorescenze a
corimbo. Tra i generi diffusi in Italia, i principali sono:
Valeriana,
Valerianella e
Centranthus.