Vaccinazione.

Med. - Somministrazione, a scopo preventivo (o profilattico) o terapeutico (o curativo), di particolari preparati, detti vaccini. Per entrambi i tipi di v. l'obiettivo è attivare il sistema immunitario in modo da ottenere, al bisogno, una risposta anticorpale più efficiente. Nella v. a scopo profilattico, la più comune, prima della somministrazione il vaccino viene trattato in modo da risultare non nocivo, pur mantenendo la proprietà di sensibilizzare il sistema immunitario. L'effetto “sensibilizzante” del vaccino sul sistema immunitario dura per molto tempo o addirittura, nel caso dei vaccini più efficaci, tutta la vita, cosicché quando l'individuo vaccinato viene in contatto con il patogeno il suo sistema immunitario è in grado di reagire con una risposta molto potente e altamente specifica, tale da impedire lo sviluppo dell'infezione (immunità). La v. preventiva non si limita a proteggere il singolo individuo ma, se effettuata sistematicamente e per un periodo abbastanza lungo su tutta la popolazione, è in grado di produrre un'immunità di massa nella quale anche i pochi individui non vaccinati sono protetti: ciò è possibile in quanto la catena di trasmissione necessaria a diversi patogeni per sopravvivere all'interno di una popolazione è continuamente interrotta dai soggetti immuni. A seconda che vengano somministrati vaccini vivi attenuati o vaccini uccisi, la v. può essere attiva o passiva. La prima, nella quale si assiste a una reazione che simula su scala ridotta il quadro della malattia, conferisce al soggetto un'immunità umorale, o anticorpale, durevole già subito dopo la prima somministrazione. Nella seconda l'effetto protettivo ottenuto dall'inoculazione di ceppi inattivati o uccisi è più blando e appare più tardi. Questo tipo di v., inoltre, richiede dosi più elevate e presuppone dei richiami successivi. Le v. a scopo profilattico si distinguono in obbligatorie, raccomandate e consigliate. In Italia le v. obbligatorie, che rientrano nelle v. di massa rivolte alla popolazione pediatrica, sono l'antipoliomielite, l'antidifterica, l'antitetanica e, dal 1991, anche la v. contro l'epatite B (l'antivaiolosa è stata abrogata nel 1981 in seguito alla distruzione totale del virus del vaiolo). Per alcune categorie di persone considerate particolarmente esposte al rischio di malattia sono obbligatorie anche altre v. Per esempio, l'antitubercolare con BCG è obbligatoria per i parenti o i coabitanti di malati di tubercolosi, per i lavoratori ospedalieri e gli studenti di medicina; l'antirabbica è indicata per i soggetti morsi da animali randagi o selvatici; l'antitifoidea è obbligatoria per gli addetti ai servizi di cucina e lavanderia degli ospedali e di tutti i servizi pubblici, per coloro che si occupano dell'approvvigionamento idrico, per chi lavora nei servizi di raccolta e distribuzione del latte e per quanti sono impegnati nei settori della produzione, della vendita e del trasporto di alimenti e bevande; l'antimeningococcica, infine, è obbligatoria per chi presta il servizio di leva militare (v. selettive). A chi si reca in alcuni Paesi in via di sviluppo sono richieste o raccomandate ulteriori v., come quelle contro colera, febbre gialla, tifo, peste, encefalite giapponese, epatite A, malaria. Sono consigliate e quindi facoltative le v. contro la pertosse, il morbillo, la parotite, la rosolia e l'influenza. Assai diffusa, a scopo profilattico, è l'associazione antitetanica, antidifterica e antipertosse, una combinazione in cui l'azione di ciascun tipo di anatossina è rinforzata dalla presenza delle altre. Benché rientri nelle v. consigliate, l'antipertosse è raccomandata per il rischio che comporta se colpisce prima dei 18 mesi d'età. Altrettanto raccomandata per i bambini di 15-18 mesi che non presentino controindicazioni è la v. contro il morbillo, allo scopo di prevenire le rare ma gravissime complicanze neurologiche immediate o tardive della malattia. La v. contro la rosolia è consigliata a tutte le donne in età fertile per scongiurare il pericolo rappresentato dalla malattia durante la gravidanza, dato che il virus può provocare al feto gravi danni soprattutto durante le prime 12 settimane. La v. antinfluenzale (contro l'Haemophilus influenzae di tipo B o Hib) è raccomandata per i bambini, le persone anziane e gli individui affetti da malattie croniche degli apparati cardiocircolatorio e respiratorio. Il più delle volte la via di somministrazione è parenterale, per iniezione sottocutanea o per iniezione sotto pressione, entrambe in grado di garantire la massima permanenza locale e un lento assorbimento. Sono previste però anche la somministrazione intramuscolare, per i vaccini che possono dare effetti secondari indesiderati, e orale, per i vaccini vivi. Il volume e il mezzo nel quale il vaccino viene disciolto hanno un'importanza determinante nel rallentare l'assorbimento e nell'amplificare la risposta immunitaria. Le modalità della v. dipendono da alcune caratteristiche farmacologiche dei vaccini. La dose di vaccino è direttamente proporzionale alla risposta immunitaria dell'organismo fino a un certo punto, oltre il quale la risposta comunque decresce. In pratica, per i vaccini vivi attenuati, con l'unica eccezione per il vaccino anti-polio somministrato in tre dosi, si effettua una sola somministrazione, mentre per i vaccini inattivati si praticano solitamente due somministrazioni a distanza di 6-8 settimane (ciclo primario), eventualmente supportate da una terza somministrazione (ciclo di rinforzo) dopo 6-12 mesi. Insieme, queste tre dosi costituiscono il ciclo di base della v., cui possono seguire dosi successive (richiami). Le v. possono provocare effetti indesiderati, distinguibili in incidenti, rarissimi ma molto gravi perché a carattere epidemico, dovuti a errori nella preparazione, conservazione o somministrazione del vaccino, collaterali o secondari, correlati a proprietà intrinseche dei vaccini, intolleranze, dovute alla scarsa capacità del soggetto a tollerare l'infezione locale provocata dai vaccini attenuati, e complicazioni, ovvero manifestazioni cliniche eziologicamente indipendenti dalla v. ma da quest'ultima amplificate o aggravate. La v. a scopo terapeutico, utilizzata in passato per talune patologie, oggi rappresenta, soprattutto in associazione all'attività immunoregolatoria delle citochine, un approccio terapeutico molto promettente per il trattamento di svariate forme di tumore. Particolarmente indicata in caso di tumori residui minimi, come sistema per prevenire recidive dopo il trattamento chirurgico e, in futuro, per gli individui portatori di mutazioni che conferiscono suscettibilità allo sviluppo di neoplasie, essa si avvale di antigeni tumorali in grado di stimolare una buona reattività immunologica e un'efficace risposta clinica (immunoterapia attiva). • Encicl. - La prima v. nella storia della medicina preventiva è stata quella, del tutto empirica, contro il vaiolo messa a punto da E. Jenner nel 1796, iniettando nell'uomo una piccola quantità di essudato prelevato dalle lesioni vaiolose di vacche infette. Successivamente gli studi compiuti da L. Pasteur hanno consentito la realizzazione di vaccini costituiti da germi attenuati, il primo dei quali è stato il vaccino antirabbico, somministrato per la prima volta nel 1885. L'impegno di scienziati eminenti quali A.-L. Calmette e A. Castellani ha portato alla realizzazione del vaccino contro la peste e a quello contro il colera. Durante la prima guerra mondiale è stato messo a punto il vaccino contro il tifo addominale e nel 1923 sono state realizzate le prime anatossine contro la difterite, mettendo a punto le prime associazioni di vaccini. Una terapia profilattica definitiva contro la tubercolosi è stata stabilita sempre negli anni Venti da Calmette e Guérin i quali realizzarono il BCG, un vaccino innocuo ed efficace di enorme successo. Nel 1955 ha avuto inizio la campagna di v. contro la poliomielite grazie all'elaborazione di un vaccino, realizzato da J.E. Salk, costituito da virus uccisi; in seguito questo vaccino è stato sostituito da quello, messo a punto da A. Sabin, ottenuto con virus attenuati. In seguito all'epidemia nota come “asiatica”, è stato realizzato un vaccino antinfluenzale efficace soltanto contro un particolare ceppo virale. Negli anni Ottanta è stato realizzato anche il vaccino contro l'epatite di tipo B.